L'assez grande diversité écologique de nos forêts explique probablement à la fois le grand nombre d'insectes ravageurs rencontrés à l'état endémique et la quasi-absence de grandes menaces entomologiques récurrentes, comparativement avec la situation de l'Europe orientale. Le faible niveau d'artificialisation des forêts françaises permet aux mécanismes naturels de contrôle de régulation des populations d'insectes de jouer à peu près librement. 

Périodiquement, ces populations explosent, provoquant des pertes de croissance et de fructification (insectes défoliateurs des feuillus ou des résineux), des dessèchements de cime (cas de certains insectes piqueurs-suceurs), la déformation de la tige (cas de la tordeuse des pousses de pin) ou la mort de jeunes plants ou semis (larves du hanneton, hylobe).

Certains insectes qui attaquent isolément ou en masse peuvent tuer des arbres déjà affaiblis : c'est le cas des scolytes dont la reproduction et le développement larvaire se déroulent sous l'écorce, dans la partie vivante de l'arbre. Parfois c'est la succession des attaques de deux insectes (un défoliateur, puis un scolyte, par exemple) qui affaiblit un arbre jusqu'à la mort.

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